劉氏的到來，讓荷露才將鼓足的勇氣，頃刻洩盡。

而隨著這一聲驚呼，場中登時一靜。

緊接著，奇跡發生了！

一息之前還抱著朱氏要死要活的紅藥，居然驀地兩手一松，抹了把臉，從從容容、大大方方地——站起來了。

朱氏險些被閃個大跟頭。

她如今全靠紅藥抱腿的力道支撐著，這乍乍然地失了助力，自是再也保持不了平衡，眼見得就要摔倒。

便在此時，一雙手穩穩伸來，及時扶住了她。

“兒媳失禮了。王妃恕罪。”紅藥風姿優雅地攙扶著朱氏，微微福了福身。

縱使行禮不便，這一折腰的風儀，亦是端秀優美，縱觀整個玉京城，也沒幾個姑娘能比得上。

眾人皆有點懵。

說來也怪，折騰了這半日，朱氏、安氏並周媽媽無一形容齊整，偏是這五太太，依舊一副好女子模樣，剪鬢若裁、衣飾如新，通身上下纖塵不染，裙子也很幹凈。

就仿佛方才坐地上抱著人家腿幹嚎的是別一個人。

朱氏呆呆看著紅藥，一時間失去了反應。

紅藥亦未予她這個機會。

將朱氏扶穩了，她閑閑轉首，顧眼間，便瞧見了在一旁整理衣物的周媽媽，遂莞爾一笑，道：

“哎呀，媽媽原來在這兒呢，教我好找。媽媽還是過來服侍著王妃吧，我娘就在前頭呢，我去與我娘說說話兒。”

語罷，俏皮地眨了眨眼，純然一副小女兒家的情態，丟下朱氏，徐步行至劉氏跟前，嫣然笑語：“娘，您怎麽來了呀？”

周媽媽真想朝天翻個大白眼。

怎麽來的？

還不是五太太你搬來的？

瞥一眼劉氏身後黑壓壓的那群健婦，周媽媽強忍下失禮的沖動，三步並兩步上前，扶住了仍舊魂不守舍的朱氏，覆又向劉氏躬了躬腰，眉眼平平地道：

“真真是讓親家老太太看笑話兒了，奴婢們這會子才來給您見禮。這可不是奴婢們怠慢於您，實是方才被人纏得脫不開手腳來。還請老太太恕罪則個。”

紅藥忍不住在心裏讚了一聲。

這刁狀告的，有水平。

聽來皆是白水話，然細品之，這水裏卻摻著砂，若當真飲下，準保硌得你牙疼。

劉氏淡然而立，未曾接話，亦並未多瞧周媽媽一眼。

這一刻，周媽媽其人、乃至於四下裏亂七八糟的情形，亦似皆不在她眼中。

她只是瞬也不瞬地望住紅藥，一臉地慈藹與疼惜，柔聲道：“我的兒，這幾日沒見，你都瘦了。可憐見的，是不是有人欺負你了？”

周媽媽又想翻白眼了。

這話說的，就不虧心麽？

剛才是誰把明萱堂的人都給制得死死的？

到底誰欺負誰了啊？

周媽媽撇了撇嘴。

不消說，劉氏此來就是給紅藥撐腰的，她方才那番話，白說了。

果然，一語說罷，劉氏忽地眉峰一立，面色轉寒，沈聲對紅藥道：

“說起來，這門第越高的人家，就越容易出刁奴。若逢著這一等奴才，好孩子，你只要拿出主子的款兒來，拿她們當貓狗瞧著也就是了，莫與她們一般見識。蹬鼻子上臉地，什麽玩意兒！”

一席話直把個周媽媽說得面孔發白。

眾婢仆亦皆垂下頭。

這其中，尤以明萱堂諸人為甚。

實則她們方才也沒大敢碰五太太。

人家五房多有錢哪，五太太人又和善、生得又好看、每回打賞給的銀子還多，你說說看，誰舍得沖財神奶奶動手？

不過做個樣子罷了。

奴婢們真真冤枉！

明萱堂眾人齊聲在心裏叫屈。

一旁的安氏此時亦終是回過了神，聽得劉氏所言，不由得那眼皮子直跳，下意識瞄了朱氏一眼。

朱氏的臉青得發紫。

而奇怪的是，她並未作色，甚而也不曾還口。

就青著臉在那裏發抖。

她真是又氣又憋屈。

劉氏此言，大有以勢壓人之意。

而這個勢，朱氏還必須得認下。

縱使她此刻滿心窩火，胸膛都快炸開了，卻也根本無從亦不敢宣洩。

只索硬忍罷了。

安氏偷眼睇她，見她的臉色越來越青，心下便想著，今日這一出，只怕不好收場。

縱使是再沒眼色，安氏亦已看出，紅藥今日針對的，非是她們三房，而是明萱堂。

這讓安氏頗為後悔。

早知如此，她方才就不該強出頭，縮在人後瞧戲不好麽？

如今看來，這好戲才開鑼，劉氏對上朱氏，卻也旗鼓相當。

她倒是不介意再多瞧上兩眼戲的，只是，夢溪先生那一頭，卻是顧不得了。

一念及此，安氏已是心緒翻湧，管自出起神來。

卻不知，遠山這孩子，有沒有與夢溪先生見著面？

她想道。

心下有期盼，亦有不安。

若是能拜在這位名儒門下，則往後安家光耀門楣，便也有個指望了，而安氏這個做姑母的，得著有出息的親侄子幫襯，自亦會過得越來越好。

這念頭似是一把火，燒得安氏心頭滾燙，仿似那烈火烹油、鮮花著錦的好日子便在眼前，一時間竟想得癡了，對周遭的一切恍若未見。

直到衣袖被人用力拉扯，她方才陡然醒轉，舉眸處，便見大丫鬟喜鵲正沖她呶嘴。

她忙擡頭看去。

方才還站滿了人的青石板路，此時已然空出大半，非止劉氏與紅藥不見了，就連那一大堆丫鬟婆子，也全都沒了影兒。

“咦，人呢？”安氏沒敢回頭去瞧，只悄聲問喜鵲道。

喜鵲嚅動著嘴唇，語聲極輕地道：“回夫人，早都走了。”

說著又一個勁兒沖她使眼色。

安氏自知其意，略凝了凝神，便轉向一旁仍舊面色鐵青的朱氏，屈身行了一禮，囁嚅地道：“媳婦……媳婦方才沒有幫得上忙，是媳婦的不是。”

朱氏脖子上的青筋還沒落下去呢，聞聽此言，那青筋登時又鼓了起來，鼻孔一翕一張地，眼見得就要發火。

周媽媽怕壞了好事，忙搶上前半步，揚聲道：“王妃自不會與那起子小人計較，只眼下還是拜見夢溪先生要緊，那些閑雜人等，三夫人也別去管了。”

她語聲極洪，說的又快，朱氏身子震了震，面上現出掙紮之色，到底還是將火氣壓了下去。

罷了，先將這一局走完，再作別論。

見她怒而又止，周媽媽亦頗有息事寧人之意，安氏不免有些詫異。

明萱堂何時變得這般好說話了？

方才那場鬧劇，那可是直接下了明萱堂的臉了，朱氏竟也忍得下？

莫非是因著今日她老人家作壽，是以脾氣格外寬和？

而其實，朱氏已經忍得腦門兒都在抽疼。

她自是不想忍的。

然此時境況，不忍也得忍。因為，往死裏得罪影梅齋的後果，她承擔不起。

更遑論又多出個國公夫人劉氏。

便在方才安氏走神時，劉氏已拉著紅藥給朱氏賠過罪了，而朱氏也捏著鼻子表示不予追究。

這且不算，紅藥竟還拿話迫得朱氏連下人也一並饒過，朱氏不得不應下了。

連著強咽下這幾口氣，她腦門兒自然疼得緊。而只消一想起方才被那母女兩個壓制的情形，朱氏更是不痛快到了極點，面上自也做不出那和軟的樣兒來，只僵著臉道：

“罷了，先去眠雲閣，旁的容後再說。”

安氏忙應了個是，心下那些許疑惑，亦就此散去。

所謂“容後再說”，那個“說”字改為“報”，才更合適。

約莫又有好戲瞧了。

安氏無甚情緒地想著，面上情兒卻做得十足，親自上前幫著朱氏收拾頭面衣裳，待諸事妥當，一行人方再度起行。

這一次，總算再也無人相攔，她們順順當當地行過了那條青石路，來到了眠雲閣。

隔著那一大片臥雲般的白石，朱氏微瞇了眼，不著痕跡地下下打量。

此刻，眠雲閣四面的窗戶俱皆闔攏，窗格間隱約透出幾抹殷紅，艷色奪目，可以想見那閣中帳幔低垂、錦裀繡褥的情景，該是多麽地旖旎綺麗。

朱氏的眼底，終是滑過了一絲笑意。

佯作與周媽媽說話，她略回首，掃了一眼跟在身後的安氏。

安氏正低著頭，一臉地恭順。

朱氏見了，心下越發自得，若非時機不對，簡直就能笑出來。

徐婉順配安遠山，還真是天造地設的一對兒。

再過一會兒，當安氏親眼瞧見自個最器重的侄子，跟王府姑娘滾倒在一張榻上，她又會是何等表情？

真是想想就教人歡喜呢。

朱氏眼底的笑意，漸漸散至眉間。

以安氏的聰明，她一定能夠想到，從今往後，她那親親好侄子的命運，便掌握在朱氏的手中了。

強辱王府姑娘的罪名，莫說安遠山，就是他安家全家人加起來，也擔不起。

至於那心比天高、偏偏命比紙薄的四姑娘……

朱氏舒心地笑了起來。

有了這麽個大把柄在手，往後這位四姑娘可不得乖乖聽話？若不然，她就等著嫁進安家那個破落戶，一輩子被安老太太搓磨罷。

甚好。

朱氏笑瞇瞇地看了周媽媽一眼。

周媽媽的面上亦帶著笑，心下卻有著強烈的不安。

這一刻，她莫名便想起了方才青石路上的那一幕。

此前因事發突然、變故又大，讓她無暇細思個中因由。

而眼下，看著這表面如常的眠雲閣，周媽媽的心卻有些發涼。

五太太方才那一鬧，當真是因為“想回娘家住幾日，這才拉著王妃說話”的麽？

這話何時不能說，做什麽非要攔在半道兒上，強拉著王妃並安氏不許走？

難道說……

周媽媽攥緊了手指，嘴唇抿得發白。

徜或五太太的出現果與此局有關，那麽，此時正在眠雲閣中的，還會是徐婉順與安遠山麽？

若不是他們，又會是誰？

周媽媽腳下挪了挪，盡中已然萌生了退意。

萬一設局不成反被將軍，那可就得不償失了。

然而，一息之後，她卻又生出不甘。

這一局，她與向采青籌謀已久，總得親自看上一眼，才能安心。

心中念頭百轉，而實則也不過數息罷了。

待計議已定，周媽媽便上前兩步，向朱氏遞去一個眼風，沈聲道：“王妃、三夫人，奴婢這就去閣子裏給夢溪先生遞個名帖，知會他老人家一聲兒。”

朱氏被她說得一愕。

怎麽突然說起這事兒來了？難道不該依照原定的謀劃，立時沖進去揭破好事麽？

安氏此時亦是神情微滯。

她覺得周媽媽這話裏有話。

自牛婆子無意中透露出來夢溪先生的消息後，安氏便先行讓安遠山熟悉了大花園的地形，打的便是讓他向老人家毛遂自薦的主意。

此際，周媽媽卻單挑出這事來說，卻是何意？

沒有名帖就不能拜見麽？

便在她思忖之際，朱氏已然將眉頭一擰，不虞地道：“用不著這般麻煩罷？且我這兒也沒有……”

“王妃，還是奴婢先去瞧瞧再說，奴婢這廂備著拜帖呢。”生恐她說出拆臺之語，周媽媽忙不疊地插口說道。

被人截斷了話頭，朱氏登時大怒。

周媽媽只得又上前幾步，輕聲道：“奴婢先打個頭陣，王妃只略等一等也就成了。”

近乎哀求的語氣，配合著她那張忠厚而圓潤的臉，倒令朱氏心頭微凜。

周媽媽忙又用口型比出“顧紅藥”三字來，再將手指了指眠雲閣的方向，好一通擠眉弄眼。

朱氏再是愚蠢，被她接連提醒著，多少咂麽出點味兒來了，遂沈著臉道：“媽媽的意思是……”

她伸手比了個“五”字，意為“五房”。

周媽媽忙點頭，眼淚都快掉下來了。

總算她們王妃明白過來了，不枉她這一番苦心。

主仆兩個的動靜頗為不小，所幸安氏猶自低眉立著，也不知在想些什麽，卻也不曾發現她們的異樣。

“罷了，就依媽媽便是。咱們總不好失了禮數。”朱氏點了點頭，眉梢的戾氣終是消了。

她已然明白了周媽媽的意思，這是怕事有意外，先去探個底，萬一有個什麽，也好由外頭的人支應。

周媽媽恭聲應下，又轉頭低聲吩咐幾個婆子好生護著朱氏，方領著人去了。

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